한반도가 일촉즉발의 상황이다.
11일 청와대 관계자는 "북한의 도발 가능성을 배제하지 못하지만 이전의 비슷한 상황과 비교하면 분위기는 다르다"며 "북한이 긴장을 고조시키면서도 강수는 피할 것으로 보인다"고 말했다.
이 관계자는 본지와의 통화에서 "분위기가 험악한 건 맞지만 새 대통령을 비난하는 성명은 물론 아예 대통령에 대한 언급조차 없는 건 매우 특이한 상황으로 판단된다"며 이렇게 관측했다.
복수의 군 고위 관계자들은 북한은 한ㆍ미연합 군사훈련인 키리졸브에 배치된 미국 전력도 부담스러워 한다고 말했다. 올해 키리졸브 훈련은 2015년 전시작전통제권 반환을 앞두고 한국이 주도적으로 작전계획을 수립해 시행하는 첫 한ㆍ미연합훈련이다. 한국군 1만여명을 비롯한 미군 3500여명이 참가하고 F-22 스텔스전투기, B-52전략폭격기 등이 참가한다.
이에 따라 북한이 도발을 할 경우 시기는 키리졸브 이후로 예상된다.
군 관계자는 "북한의 도발시기는 연합훈련이 끝나고 양국 전력이 모두 원상태로 복귀 했을 때가 유력하고 도발 방식은 치고 빠지는 기습적인 방식을 선택할 가능성이 크다"고 말했다.
구체적인 도발 방식에 대해서는 핵실험과 장거리 미사일 발사를 되풀이할 가능성이 높다는 게 대체적인 관측이다. 실제 북한은 지난해 12월 실시한 장거리 로켓 발사에 대해 유엔 안보리가 올 1월 기존의 제재 대상을 확대하는 결의를 채택하자, 20일 뒤인 지난달 12일에 제3차 핵실험을 실시했다.
여기에 북방한계선(NLL) 인근에서 포사격을 하거나 해상에서 단거리 미사일 발사 훈련에 나설 수 있다. 최근 동ㆍ서해에 항행금지구역을 설정한 것을 감안할 때 스커드, 노동, KN-02 등 단거리 미사일 발사 가능성도 매우 커져 우리 정부와 군 당국이 예의주시하고 있다. 천안함 폭침처럼 잠수정을 활용한 은밀한 도발, 남파 간첩을 활용한 도심 테러나 국가 기간시설 파괴, 사이버 테러 등의 위협에서도 안심할 수 없는 상황이다. 북한은 3년전에도 키리졸브훈련을 마친 시점에 천안함 폭침도발을 자행했다.
한편 대북 전문가들은 북한이 당분간 위기를 최고조로 유지하면서 '벼랑 끝 전술'을 펼치겠지만 남측을 포함한 국제사화와의 대화재개 등 관계개선을 유도할 가능성이 있다고 전망했다. 북한이 최근 미국프로농구선수인 데니스로드맨을 초청한 것도 유화제스처의 일종이란 것이다.
